印刷物が完成するまでの工程を解説!各工程の作業内容と注意点

印刷物が完成するまでにはさまざまな工程があり、それらは大きく3つに分けることができます。印刷する前までの準備にあたる「プリプレス」、実際にインクを転写する「プレス」、そして印刷した用紙を加工する「ポストプレス」です。

一連の流れとはいえ、各工程はまったくというほど内容が異なります。ただどれも完成には欠かせない工程であり、思うような印刷物を作るには全てを理解することが大切です。

プリプレスとは「前」を表す「PRE」と、印刷するという意味の「PRESS」を合わせた用語です。文字どおり印刷前の工程のことで、印刷物の内容やデザインの考案から実際のインクの転写のための版（刷版）の作成までを指します。

プリプレスの工程は、印刷物の完成形が決まる重要な工程です。さらに細かく分けると手順はさん段階に分けられます。それぞれの工程を詳しくたどってみましょう。

印刷物の完成形を具体的に設計する

まずは、印刷物の完成形を定める必要があります。これは印刷物を企画する側の工程で、印刷物を作成することを企画し、内容ごとに適切なスタッフを集めて企画の意図を伝え、完成形を具体的に設計するといった工程全体における最初の段階です。

この際、完成までのスケジュール決定や実際に作成するスタッフの選定、依頼などのアウトラインを明確にします。特にスケジュールでは、必要な素材が間違いなく集まるように納期を適切に設定することも重要です。

素材をそろえて原稿を完成させる

素材は記事であれば執筆を、写真ならば撮影を、イラストならば制作をとそれぞれ適切なクリエイターに依頼します。なかには素材として使えるように加工を必要とするものもあるため、納期を合わせる配慮が必要です。

素材がそろった順に、原稿の具体的な配置や大きさを決めます。企画に沿った原稿に近づくように細かな調整も必要です。素材の再加工や削除などを経てレイアウトが定まり、複数段階のチェックを受けて原稿を完成します。

原稿を元に製版する

原稿が完成したならば、いよいよ印刷に使う版の制作です。この工程は「製版」と呼ばれるもので、以前は専用の機械で文字を打ち込み、写真をスキャンしてフィルムを作成した後、文字どおり印刷のための「板」を作成していました。

しかし現在はデジタル化が進み、文字入力から刷版までのほとんどの作業をパソコンで進める「デジタルプリプレス」が主流です。文字の修正やカラー画像の調整、加工がしやすいため、納期の短縮やコスト節減に役立っています。

印刷の準備が整ったならば、次は「プレス」を行います。つまり、指定の用紙にインクを転写する工程です。プレスでほとんどの印刷物の品質が決まります。前の工程で行った版の制作と同様に、非常に重要な工程だといえます。原稿によって求められる仕上がりが異なるため、適切な印刷方式を使い分けることが重要です。

ここでは、それぞれの印刷方式の特徴について解説します。

原稿によって4つの印刷方式を使い分ける

プレスで用いられる印刷方式は、次の4つです。

活版印刷（凸版印刷）：版の出っ張った部分にインクをつけて転写する方法で、印刷部分がへこみ、立体的でやわらかい印象を与える
オフセット印刷（平版印刷）：印刷機の中で用紙にシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色を刷って重ねる方法で、短時間で鮮明な印刷ができる
グラビア印刷（凹版印刷）：版のへこみにつけたインクを用紙に転写する方法で、プラスチックフィルムなど紙以外のものにも高品質なカラー印刷が可能
スクリーン印刷（孔版印刷）：穴（孔）のあいた版にインクをのせ、ヘラを使って押し出して用紙に転写する方法であり、インクや転写するものに制限が少ない

例えば、大量に印刷するほどコスト効率の高いオフセット印刷が適していますが、布やプラスチック部品といった特殊なものに印刷するのならば、スクリーン印刷でなくてはうまく仕上がりません。このように印刷方式は仕上がりだけではなく、印刷するものの種類やコスト面も検討することが大切です。

オンデマンド印刷で少部数印刷も可能に

新しい「オンデマンド印刷」という印刷方式には、「版」を使わない印刷としてほかにはない特徴があります。

オンデマンド印刷はその名のとおり「必要なものを必要なだけ、必要なときに」印刷できる方法です。オンデマンド印刷ができるインクジェット方式などを利用した高速デジタル印刷機では、版を使わないため納期を短くできます。仕上がりはオフセットと同じくらい高品質です。

コストが割高になるため大量印刷にはおすすめできませんが、少数印刷に向いている印刷方式といえるでしょう。